Selección Croacia 2014

La clasificación de Croacia para el Mundial de Brasil 2014 estuvo llena de emoción. En el ecuador de la fase de clasificación, Croacia avanzaba con paso firme hacia la clasificación directa con cinco victorias y un empate en el Grupo A. Sin embargo, otro empate y tres derrotas, dos de ellas en casa frente a Escocia (0-1) y Bélgica (1-2) sembraron dudas en el combinado balcánico. Al final y gracias a a la primera vuelta, Croacia acabó segunda a nueve puntos de la líder Bélgica y con tres de ventaja sobre Serbia, tercera en la tabla. Tras una nefasta segunda vuelta y únicamente un día después de la finalización de la fase de grupos, el seleccionador Igor Stimac renunciaba al cargo y Niko Kovac, que hasta ese momento entrenaba a la sub-21, asumió el mando del equipo, asistido por su hermano Robert. Croacia se encontró en la repesca con Islandia, que teóricamente era el rival más accesible, pero los croatas tuvieron que dar el 100% para imponerse al cuadro nórdico. Croacia llegaba al partido de vuelta como local tras haber empatado a cero en Islandia. La mayor calidad de los croatas fue bastante para lograr la clasificación en el partido de vuelta, logrando un 2-0, con goles obra de Mario Mandzukic y Dario Srna.

En el pasado, Croacia brilló especialmente en el Mundial de Francia 1998. En la liguilla inicial quedó segunda por detrás de la Argentina de Ayala, Verón, Batistuta o el Piojo López. eliminando a Jamaica y a Japón. Tras deshacerse de Rumanía en octavos por un solitario gol, los croatas se tenían que ver las caras con Alemania en cuartos de final. Ante la tricampeona del mundo y campeona de Europa sólo dos años antes, los croatas dieron la campanada y pasaron por encima de Alemania, a la que ganaron por 3-0. En semifinales ya no pudieron con Francia, con un Thuram sublime autor de los dos goles franceses, que ejercía de anfitriona y sería a la postre campeona del torneo, Francia. El resultado final sería de 2-1. En sus otras apariciones mundialistas, Corea y Japón 2002 y Alemania 2006, Croacia no superaría la fase de grupos.

A Croacia se le considera capaz de doblegar a cualquier equipo. En su empeño de hacer un buen papel en el Mundial de Brasil 2014, Croacia quiere conformar la mezcla perfecta de veteranía y juventud, dotados de una gran técnica  individua y de una gran disciplina táctica, capaces de emular las hazañas de la generación dorada que eclosionó a finales de los años 90. Sus mejores jugadores militan en los mejores equipos de la Premier League o de la Bundesliga o, caso de Luka Modric, en la Liga. La experiencia la van a aportar jugadores de la talla del capitán Darijo Srna, La creación correrá a cuenta de grandes centrocampistas como Luka Modric e Ivan Rakitic. Para el gol, el nueve del Bayern, Mario Mandzukic.

Este plantel tiene como objetivo igualar o incluso superar las hazañas de los Suker, Boban, Prosineck o Boksic.